Pour une demande d’expansion de la LNH
En mai 1995, le président des Nordiques, Marcel Aubut, annonce la vente des Nordiques de Québec. Après 23 saisons à Québec, l'aventure se termine abruptement, mettant ainsi fin à la belle histoire d'amour entre les nombreux supporters et leur équipe de hockey. Depuis lors, le fantôme des Nordiques ne cesse de réapparaître sporadiquement dans le paysage du commissaire de la LNH, Gary Bettman. Par ailleurs, en janvier 2024, un groupe de Salt Lake City a demandé formellement à la LNH d’entamer un processus d’expansion, suivi en mars 2024 d’un groupe d’Atlanta.
Du côté de Québec, en novembre 2021, le premier ministre François Legault annonce que son ministre des Finances, Eric Girard, allait piloter le dossier du retour éventuel des Nordiques. En décembre 2021, lors de la rencontre des gouverneurs de la LNH à Palm Beach, Gary Bettman, se montre vague sur sa rencontre à venir avec le ministre Girard. «Je pense que j’ai une rencontre avec le premier ministre. Si j’ai tort, je m’en excuse auprès du ministre. Je ne me rappelle pas la date et je ne connais pas les détails de ce dont ils veulent me parler. Je suis toujours heureux quand un leader politique veut me rencontrer», avait-il lancé sans grande conviction.
Les quelques rencontres entre Gary Bettman et Éric Girard se sont déroulées dans un climat de courtoisie, sans plus. De longue date, je suis persuadé que le commissaire Bettman n’a jamais été chaud à l’idée d’une équipe de Québec au sein de la LNH, ses préférences étant nettement orientées vers les marchés américains.
Conséquemment, je suis d’avis que les promoteurs intéressés par le retour d’une équipe de la Ligue nationale de hockey à Québec demandent au circuit de lancer un processus d’expansion. La ville de Québec, en plus de posséder une enceinte équipée pour accueillir une équipe professionnelle, est une pépinière fertile en fans inconditionnels du hockey. Alors, vivement une demande formelle d’expansion de la LNH!
vigile.quebec tribune libre 4 avril 2024
Le Soleil (version numérique) 5 avril 2024
Henri Marineau
